La notion de cycle sismique
Une faille qui génère régulièrement des séismes adopte un comportement cyclique. Pendant la période inter-sismique (c'est-à dire entre deux séismes), elle « se charge » en contraintes tandis que pendant la période co-sismique (c'est-à dire pendant le séisme) elle libère brutalement ces contraintes accumulées au cours du temps. Ce cycle de chargement/déchargement s’appelle le cycle sismique. La « répétitivité » des tremblements de terre constitue la récurrence sismique, une référence primordiale à identifier lorsqu'on souhaite évaluer l'aléa sismique d'une région.Toutefois, dans la réalité, cette représentation hypothétique et idéale du cycle sismique ne semble se réaliser que très rarement.
Les séismes les plus meurtriers depuis 1900
| Localisation | Date | Magnitude | Nombre de victimes |
| Tangshan, Chine | 27/07/19.76 | 7,5 | 255.000 à 650.000 |
| Sumatra, Indonésie | 26/12/20.04 | 9,1 | 230.000 |
| Port-au-Prince, Haïti | 12/10/20.10 | 7 | 230.000 |
| Gansu, Chine | 16/12/19.20 | 7,8 | 200.000 |
| Xining, Chine | 22/05/19.27 | 7,6 | 41.000 à 200.000 |
| Tokyo, Japon | 01/09/19.23 | 7,9 | 143.000 |
| Ashgabat, Turkmédistan | 05/10/19.48 | 7,3 | 110.000 à 180.000 |
| Messine, Italie | 28/12/19.08 | 7,2 | 72.000 à 110.000 |
Les séismes les plus puissants
| Localisation | Date | Magnitude | Nombre de victimes |
| Chili | 22/05/19.60 | 9,5 | 1655 |
| Alaska, Etats-Unis | 27/03/19.64 | 9,2 | 125 |
| Sumatra, Indonésie | 26/12/20.04 | 9,1 | 230.000 |
| Kamtchatka, Russie | 04/11/19.52 | 9 | 2300 |
| Sendaï, Japon | 11/03/20.11 | 9 | 20.000 |