Le Pacifique sud-ouest une région à forte activité sismique
Le Pacifique sud-ouest est une région marquée par une très forte activité sismique. La sismicité se concentre le long d'une courbe de 8000 km longeant, à l'ouest, les îles Salomon et le Vanuatu puis à l'est, les îles Fidji et Tonga jusqu'à la Nouvelle-Zélande.La sismicité du Pacifique sud-ouest représente 30% de la sismicité mondiale pour les séismes de magnitude M > 5 et 20% de la sismicité mondiale pour les séismes de magnitude M > 7.
Quelques chiffres. Lors de la période instrumentale couvrant les 35 années entre 1973 et 2011, le nombre de séismes détectés a été de :
- 16.300 séismes de magnitude M > 5, soit une moyenne de 465 séismes par an,
- 1.500 séismes de magnitude M > 6, soit une moyenne de 43 séismes par an,
- 110 séismes de magnitude M > 7, soit une moyenne de 3 séismes par an,
- 37 séismes de magnitude M > 7.5, soit une moyenne d'un séisme par an,
- 17 séismes de magnitude M > 7.8,
- 8 séismes de magnitude M > 8.
Les séismes les plus puissants enregistrés (Mw) dans la région :
- Tonga: 8.3
- Salomon: 8.1
- Vanuatu: 8.0
